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展覽項目數量排名世界第二 展覽場館數量排名世界第三
展覽業是現代科學技術與經濟發展的晴雨表，它反映了一個國家、地區乃至全球科學技術和經濟發展的歷程。隨著中國社會主義市場經濟體制的建立和不斷完善，我國的展覽業也由不成熟走向成熟，呈現出展覽項目持續增長；展館建設方興未艾；以政府為主導，辦展主體多元發展；展覽地區集中程度高；社會經濟效益顯著的特點。
中國展覽業起步晚，發展快。我國1997年的展覽項目數首次突破1000個，到2001年突破2000個，2002年就超過3000個，2005年約為3800個。就展覽項目的國際比較而言，我國已居亞洲第一，世界第二，項目數僅比美國少一些，成為一個“展覽大國”。
在城市會展經濟發展的帶動下，各地展覽場館數量激增。目前，我國的展覽場館數量在全世界繼美國和英國之后，排在第三位。
在我國，展覽活動多年來一直是政府促進貿易、投資、技術、文化交流等事業發展的重要促進手段與載體。因此，我國的展覽活動大量由政府或半官方機構主導，這也是有別于全世界其他展覽大國的一個顯著特色。
中國的展覽業實際上主要集中在北京、上海、廣東、浙江、江蘇等省市。這也反映了我國展覽業主要集中在制造業和經濟發達省份的現狀特點。
從展覽業的社會經濟效益來看，比之美國、德國等展覽大國，我國展覽業所發揮的作用尤為顯著。我國展會對觀眾的組織水平較高，觀眾觀展的積極性也很高。展覽已是我國企業推介產品、結識客戶、達成訂貨交易的一個非常重要的載體。此外，參展企業數、觀眾總數居世界第二，展覽會參加者范圍廣泛，加之主流媒體的強勢宣傳，展會具有明顯的啟迪大眾、增長知識的宣傳教育作用，從而起到很好的社會效益。
然而，中國展覽業依舊面臨著管理體制尚未理順，政策供給不足，市場化程度低，資源配置、產業布局對行政的依賴度高，行業組織缺位，展覽會規模效益偏低，高素質人才缺口較大，行業服務等相對滯后，缺乏國際競爭力等問題。
為了改變展覽行業中普遍存在的“小、亂、散、差”的現象，2005年，國務院副總理吳儀在“首屆中國會展經濟國際合作論壇”上提出，中國展覽業要走法制化、市場化、產業化、國際化的發展道路。這是國家領導人首次明確提出中國展覽業的發展目標。這一“四化”發展目標，既是對過去幾十年中國展覽業發展的深刻總結，也是解決中國展覽業發展中存在問題的總體思路。
中國展覽業法制化發展，是指按照依法治國的精神，健全展覽業法制建設，規范展覽市場秩序，創造展覽業發展的良好外部環境。營造良好的法制環境能夠改善展覽業多頭管理的混亂局面，使展覽業發展有法可依，為展覽業規范化發展創造條件，是展覽業健康、和諧發展的重要保證。
展覽業市場化發展，是指發揚求真務實的精神，探尋展覽業發展規律，按市場規律辦事，從以行政導向為主轉向以市場導向為主，增強展覽業自我約束、自我發展的能力。推動展覽業市場化發展，能夠進一步發揮市場在資源配置中的作用，使市場這只“看不見的手”在推動展覽業發展中發揮更大作用，加快展覽業投融資體系建設，加大對展覽業的資金投入，優化展覽業資本結構。
2005年7月27日，聯合國國際經濟和社會分類專家小組在法國巴黎宣布：在所有經濟行為的國際標準產業分類中，會議和展覽業屬于獨特的一部分。這就明確了展覽業作為國際范圍的一個重要產業的地位。展覽業產業化發展，是指進一步確立展覽業在國民經濟體系中的地位，重視展覽業推動國民經濟發展的重要作用，完善展覽產業鏈，發展相關服務環節，健全展覽業服務體系。推動展覽業的產業化發展能夠充分發揮展覽業對各行各業發展的促進作用，推動與展覽相關的服務行業的發展，為展覽業發展創造良好的硬件基礎和軟件環境。
展覽業國際化發展，是指從全球視角審視中國展覽業，主動融入國際展覽市場，積極尋求國際展覽合作，增強中國展覽業的國際競爭力。展覽業的國際化是展覽業發展的必然趨勢。國際化程度高的展會，擁有海外招展招商的網絡；與海外行業協會、商會有著密切的聯系；有著良好的信譽，受到參展商的信賴；有著適合展會國際化的服務體系和服務手段，因而才會具有生命力。國際化程度越高的展會，就會有越多的海外參展商加盟，越多的先進產品和技術參展，越多的信息參與交流；國內企業接觸的海外客戶越多，貿易成交的機會就會越多。
受國務院委托，中國貿促會負責審批和管理各地區、各單位出國舉辦經濟貿易展覽會；代表國家參加國際展覽局的活動，負責組織、協調、監督、管理我國參加國際展覽舉局和世界博覽會的相關工作；負責貿促會系統在境內舉辦的對外經濟技術展覽會的審批和管理。同時，為引導展覽業規范有序地發展，貿促會在國內外主辦貿易展覽會，代表國家組團參加國際經濟貿易博覽會和展覽會，并進行展覽理論研究，提供與展覽信息咨詢和業務培訓等服務。