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美國《華爾街日報》網(wǎng)站6月21日刊發(fā)題為《債務(wù)會使美利堅帝國沉沒嗎？》的文章，作者是美國堪薩斯大學(xué)羅伯特·多爾政治研究所訪問學(xué)者杰拉爾德·F·塞布。全文摘編如下：
美國正航行進入一片未知的聯(lián)邦債務(wù)海洋，而公眾似乎并不為這些觸目驚心的數(shù)字感到困擾，政府似乎也無力扭轉(zhuǎn)這些數(shù)字。
在總統(tǒng)競選中，這個問題并不存在太大的黨派差異或優(yōu)勢。特朗普和拜登在各自任期內(nèi)都經(jīng)手了相似的累積債務(wù)增幅——在他們?nèi)蝺?nèi)都新增7萬億美元左右。總體上，全國民眾對這兩個增幅的反應(yīng)都是視而不見。
關(guān)于在債務(wù)中“游泳”的后果，歷史提供了一些警示。幾個世紀(jì)以來，在全球各地，輕率地累積如山債務(wù)的國家和帝國或遲或早都遭遇令人不快的結(jié)局。
英國歷史學(xué)家尼爾·弗格森最近提及其所謂的個人歷史定律說：“任何一個在償還債務(wù)(國債利息支付)方面的支出超過其國防開支的大國都不會長期保持強大。西班牙哈布斯堡王朝如此，法國的舊制度如此，奧斯曼帝國如此，大英帝國亦如此，從今年開始，即將由美國來檢驗這一定律。”
利息超國防開支
美國國會預(yù)算辦公室預(yù)測，一定程度上因為利率不斷上調(diào)，在本財政年度，聯(lián)邦政府將支出8920億美元用于支付28萬億美元累積國債的利息，這意味著如今利息支出超過了國防開支，而且快趕上了聯(lián)邦醫(yī)療保險支出。
美國一直在以驚人的速度增加國債。就在不久前——從上世紀(jì)90年代末開始——聯(lián)邦政府的預(yù)算實際上還處于盈余狀態(tài)，至少在一段時間內(nèi)是如此。僅在十幾年前，政府債務(wù)總額相當(dāng)于國內(nèi)生產(chǎn)總值的70%左右。今年將大致相當(dāng)于整個國內(nèi)生產(chǎn)總值。預(yù)計到2028年，這一比例將達到創(chuàng)紀(jì)錄的106%，與二戰(zhàn)期間為籌集資金而付出的巨額支出相當(dāng)。到2034年，如果不改變稅收和支出政策，預(yù)計將達到122%，創(chuàng)歷史新高。
這一赤字可能會產(chǎn)生令人痛苦的后果。國會預(yù)算辦公室預(yù)計，隨著債務(wù)償還擠占其他投資，未來30年，債務(wù)負(fù)擔(dān)將使收入增長減少12%。
這條道路及其后果，并非不可避免。如果沒有拜登政府去年推動的飽受詬病的“財政責(zé)任法案”中制定的支出限額和政策改革，今年的赤字實際上會更高。甚至有一種經(jīng)濟理論——現(xiàn)代貨幣理論——堅持認(rèn)為，關(guān)于債務(wù)后果的擔(dān)憂是錯誤的，因為控制本國貨幣的各國總是可以印制更多貨幣，因此永遠(yuǎn)不會破產(chǎn)或被迫違約。
歷史教訓(xùn)須吸取
然而，回顧歷史，并不能讓人放心。布什研究所-南方衛(wèi)理公會大學(xué)經(jīng)濟增長倡議主任卡勒姆·克拉克說：“即使一個國家發(fā)行主要儲備貨幣，即使一個國家是占據(jù)主導(dǎo)地位的地緣政治大國，也無法助其擺脫困境。”
克拉克曾撰文指出，在確立羅馬帝國是世界上最強大帝國這一地位后，公元3世紀(jì)，羅馬帝國的統(tǒng)治者開始在帝國治理和軍隊建設(shè)方面大手大腳地支出。皇帝通過使貨幣貶值而由此產(chǎn)生的債務(wù)融資，導(dǎo)致高通脹。這影響了帝國的穩(wěn)定，削弱其防御，導(dǎo)致西羅馬帝國在公元5世紀(jì)滅亡。
西班牙在“新世界”建立據(jù)點后，通過對外大量舉債和高額稅收，為其軍事冒險和影響范圍涵蓋全球的帝國提供資金，最終失去了歐洲最強國地位。經(jīng)濟學(xué)家卡門·萊因哈特和肯尼思·羅戈夫在其研究國際金融危機史的書中指出，西班牙“僅在19世紀(jì)就違約了7次”。
英國或許提供了最有說服力的類似經(jīng)歷。在18和19世紀(jì)，它曾是世界上疆域最遼闊的帝國。到了20世紀(jì)，它發(fā)現(xiàn)自己再也負(fù)擔(dān)不起既要維持陸軍和海軍來保衛(wèi)帝國、又要為迅速發(fā)展的社會項目融資所需的支出。債務(wù)開始擠占其他投資，經(jīng)濟疲軟削弱了英鎊的實力。英鎊不再是世界主要儲備貨幣，大英帝國迅速衰落。
缺乏自律和決心
克拉克說，在當(dāng)前環(huán)境下，引發(fā)債務(wù)危機的事件可能是美國信用評級被下調(diào)或國際金融機構(gòu)拒絕繼續(xù)放貸。美國還沒有到那種地步。但財政部長珍妮特·耶倫警告說，延長即將于明年到期的特朗普時代的減稅措施，將推高美國債務(wù)占其經(jīng)濟的比重。
目前，債務(wù)是由較高的利息支出推動增加的，再加上現(xiàn)行稅法沒有提供足夠的收入來覆蓋社會保障和聯(lián)邦醫(yī)療保險。兩黨都不希望觸及這些福利計劃，共和黨人在尋求減稅，而民主黨人則承諾對年收入低于40萬美元的家庭不加稅。
最終結(jié)果是他們根據(jù)自己的主張輕視有關(guān)赤字和債務(wù)的討論。超越這一點需要一定程度的自律和兩黨決心，盡管過去曾有過這種決心，但如今華盛頓非常缺乏這一決心。（編譯/胡婧）