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美國2024年總統選舉艾奧瓦州初選將于當地時間15日傍晚開始，正式拉開今年美國大選序幕。
艾奧瓦州地處美國中西部，是個農業州，人口、經濟以及知名度都不算突出。美國大選為何從艾奧瓦州開打？這一首場初選共和黨選情如何？結果意味著什么？
首戰為何在此
1968年，美國深陷越戰泥潭，本土政治和社會動蕩。當年8月，民主黨全國代表大會在伊利諾伊州芝加哥舉行，時任美國副總統休伯特·漢弗萊成為民主黨總統候選人，受到美國反戰人士反對和抗議，大規模示威和暴力沖突在芝加哥爆發，凸顯美國政治進程同民意之間的鴻溝。
民主黨隨后改革其總統候選人提名過程，重塑初選日程。艾奧瓦州初選程序多，決定“搶跑”。1972年美國總統選舉中，艾奧瓦州最早舉行民主黨初選。4年后，共和黨也選擇在該州啟動初選進程。艾奧瓦州作為兩黨首個初選州的傳統由此延續下來。
共和黨15日將在艾奧瓦州舉行黨團會議，打響2024年美國總統選舉本黨選戰“發令槍”。黨團會議是初選的一種形式，如果計票順利，結果或在當地時間午夜前明朗。艾奧瓦州民主黨人則將通過郵寄選票為本黨競選人投票，結果將于3月公布。
在2020年美國總統選舉中，艾奧瓦州初選于當年2月展開，兩黨各自舉行黨團會議，民主黨計票時遇到技術故障，造成結果公布長時間延誤，引發爭議。民主黨全國委員會后來對2024年該黨初選日程進行了調整，民主黨首場初選將于2月3日在南卡羅來納州舉行。
共和黨選情如何
初選是美國總統選舉的第一階段，民主、共和兩黨競選人在此期間爭奪各自黨派總統候選人提名。今年的“超級星期二”在3月5日，美國十幾個州和海外領地將在這一天舉行初選，之后選戰格局或更加清晰。
美國前總統、共和黨人特朗普正尋求重返白宮。其他共和黨總統競選人包括佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯、美國前常駐聯合國代表妮基·黑利、印度裔美國企業家維韋克·拉馬斯瓦米和阿肯色州前州長阿薩·哈欽森。新澤西州前州長克里斯·克里斯蒂在艾奧瓦州初選開始前退選。
盡管被卷入多項訴訟并遇到參選資格爭議，特朗普在民調上仍大幅領先其他共和黨對手。據美國“真正透明政治”網站民調數據，截至14日，特朗普在共和黨全國民調中平均支持率為61.1%，黑利11.3%排第二，德桑蒂斯10.9%排第三。在艾奧瓦州，特朗普平均支持率為52.0%，黑利和德桑蒂斯分別為18.2%、15.6%。
結果影響如何
艾奧瓦州初選向來被視為美國總統選舉的重要“風向標”。
贏下艾奧瓦州初選并不意味著可以順利走到最后。過去數十年里，也有不少競選人輸掉艾奧瓦州初選，但后來反超，在整個初選階段結束后被提名為所屬黨派總統候選人，并最終在大選中獲勝。但是，在艾奧瓦州初選中表現不佳，不僅將打擊總統競選人的士氣，還將影響支持者和競選資金捐贈者對競選人的信心，進一步增加競選難度。從歷史上看，許多競選人在艾奧瓦州初選后就宣布退選。
共和黨競選活動專家戴維·克歇爾指出，今年艾奧瓦州初選有兩大看點，一是特朗普民調數據上的優勢能否兌現為勝勢，二是黑利和德桑蒂斯誰能以更強勢頭進入新罕布什爾州初選。共和黨新罕布什爾州初選將于1月23日舉行，特朗普在該州民調上對黑利的領先優勢相對較小，他們二人誰將在新罕布什爾州勝出同樣受到關注。
民主黨方面，現任總統拜登正競選連任，在黨內地位穩固。美國媒體和專家普遍認為，黨內挑戰者取代拜登“機會渺?！保裰鼽h初選基本是在“走過場”。不出意外的話，拜登將再次成為民主黨總統候選人。連任路上，他面臨年齡、支持率低迷等障礙。
在弗吉尼亞大學美國競選問題研究專家凱爾·康迪克看來，美國2024年總統選舉“令人感到昏昏欲睡”，同時又是“爆炸性的”。前一種感覺源于競爭似乎不怎么激烈的初選，后者源于特朗普的法律訴訟、參選資格等前所未見的情況。