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“日本去年一年就少了50萬人！已連續第11年人口負增長!”“少子化現象再持續下去，每年倒閉的日本家族式中小企業可能很快會超過5萬家！”這是日本輿論對老齡化、少子化現象日益嚴重的關注。對組閣已兩個月的日本首相菅義偉來說，面對的挑戰會越來越多。
《環球時報》記者一直訂閱日本報紙，每天隨報紙塞到郵箱里的還有很多廣告傳單，其中介紹看護型老人公寓和墓地的傳單為數不少，由此可見日本老齡化社會已深入“千家萬戶”。從日本總務省近期發布的數據看，日本總人口約為1.24億人，2019年較上年減少約50萬，人口下降幅度為0.4%。日本2019年新出生的人口只有87萬，比2018年減少約5.4萬人。而日本2019年死亡人數卻達到137.89萬人，遠遠超過新生人口的數量。2019年，日本65歲以上的人口占人口總數的28.41%，較上一年增長0.35%，而適齡勞動人口下降0.20%。
《環球時報》記者住家附近有條巢鴨商店街，是東京有名的“老人街”，很多商店專門為老年人提供衣食住行玩等服務。在這條街上，為老人服務的也多是老人，有年老的店員告訴記者：“這里是日本最有人氣的商店街，因為我們目標明確，就是為老人群體服務?！?/span>
但在日本“銀發經濟”背后，也掩藏著許多棘手的社會問題，如高齡老人“孤獨死”問題。日本65歲以上人群中有15.6%處于獨居狀態，很多人已做好“孤獨死”的心理準備。據日媒報道，在新潟縣一個形成于上世紀六七十年代日本經濟高速增長時期的社區里，518套住宅中有419戶入住，其中獨居的老年人家庭約占26%，“孤獨死”的情況時有發生。隨著人口減少，社區里的商店數量也逐漸減少，老年人感到生活越來越不方便。日本政府10月底發布的《2020年版自殺對策白皮書》顯示，過去10年自殺的20.8萬名中老年人中，因經濟和生活問題自殺的占比很大。
日本新首相菅義偉組閣已有兩個月，他上任以來顯露出“要盡力解決少子化問題”的態度。10月26日，菅義偉在首次施政演說中就提到要解決少子化的問題。11月6日，菅義偉在參議院預算委員會會議上重申“直面出生率下降這一長期存在的問題”。他表示，把不孕治療納入社會保險范疇還需要一定的時間，但希望能先擴大一些補貼范圍。菅義偉認為，出生率下降問題存在多種復雜因素，包括年輕人相識相知的機會減少，以及經濟能力下降等。另外，現在全日本仍有上萬名“待機兒童”，即無法上幼兒園，還在排隊等候中。菅義偉還提議，多給男性營造積極參與育兒的條件，“我們呼吁國家公務員休一個月以上的育兒假，我們會在人事考核中以此作為評價當事人直屬上司的一個方面，推動男性育兒”。
據《環球時報》記者了解，日本政府的想法很好，但對一些運營艱難的家族企業來說，更為現實的是——找不到合適的接班人。東京商工研究所從2018年開始收集了390萬家中小企業繼任者的相關信息，對其中185247家企業數據的最新研究分析顯示，高齡化正對這些企業的延續性造成威脅，2020年表示無人接班的企業竟然占到57.5%，比去年同比增加1.9%。從經營者年齡層看，60歲以上的經營者占40.4%，70歲以上的占29.1%，80歲以上的占23.5%，幅度均比去年同期有所增加。這意味著，即使年事已高的企業家想退休，接班人卻無處可尋。日本輿論擔心，如果對此現象放任自流，一些家族式中小企業可能會被迫放棄業務、逐漸消失。數據顯示，2019年有43348家日本企業倒閉或解散，今年前8個月，倒閉企業多達35816家，同比增長23.9%。
日本地方政府和民間也在苦苦尋找應對老齡化、少子化的對策。新潟縣政府最近在一位年輕職員的倡議下，開始啟動了一項旨在減少縣內住宅孤獨死亡人數的新舉措?？h政府、便利店、本地商店和社會福利機構聯手，為轄區內的老人提供流動售貨車服務，銷售日常生活用品和食品。該項目意在“一石三鳥”，不僅能照顧高齡老人，掌握老人動態，還能搞活社區經濟、擴大殘疾人的就業機會。
至于生育問題，日本輿論認為，政府能做的也只能是提供保障而已，無法左右“個人的自由和意愿”。畢竟2015年菅義偉在擔任內閣官房長官的時候，就在一檔電視節目中表示，如果日本已婚女性能有“要一起生下孩子的想法，以此為國家做出貢獻就好了”，但現實情況恰恰相反。